인공호흡은 호흡이 정지하거나 불규칙해진 환자에게 공기를 공급하여 호흡 기능을 회복하는 의료적 방법이다. 주로 심정지, 기도 폐쇄, 또는 중증의 호흡 곤란이 발생했을 때 시행된다. 인공호흡은 응급 상황에서 생명을 구하는 데 중요한 역할을 하며, 기본적인 응급처치 교육의 일환으로 배우는 경우가 많다.

인공호흡의 종류는 주로 두 가지로 나뉜다. 첫 번째는 구강인공호흡으로, 구강을 통해 직접 공기를 환자의 폐에 주입하는 방법이다. 이 방법은 기도가 개방된 경우에 적용된다. 두 번째는 기계적 인공호흡으로, 호흡기를 사용하여 자동으로 환자에게 공기를 공급하는 방식이다. 이는 중환자실에서 주로 사용되며, 환자의 상태에 따라 다양한 모드로 조정이 가능하다.

인공호흡을 시행하는 과정은 간단하지만 몇 가지 주의사항이 필요하다. 먼저, 환자의 기도를 확보해야 하는데, 이를 위해 목을 뒤로 젖히거나 턱을 들어 올리는 등의 방법을 사용한다. 다음으로는 환자의 코와 입을 밀착시킨 후 공기를 불어넣는다. 이때 공기를 너무 빠른 속도로 주입하거나 과다하게 불어넣지 않도록 주의해야 한다. 적절한 압력과 속도로 공기를 주입하면 환자의 가슴이 상승하는 것을 관찰할 수 있다.

인공호흡은 여러 상황에서 필수적인 기술이지만, 잘못된 방식으로 시행되면 오히려 해를 끼칠 수 있다. 따라서 인공호흡을 수행하는 사람은 기본적인 응급처치 교육을 받는 것이 중요하다. CPR(심폐소생술) 교육 프로그램에서 인공호흡의 실제 기술과 함께 이론적인 지식도 습득할 수 있다. 이를 통해 비상 상황에서 보다 효과적으로 대응할 수 있는 능력을 기를 수 있다.