인공 원소는 자연에서 발견되지 않고 인간에 의해 실험실에서 합성된 원소를 말한다. 이들은 주로 방사성 원소로, 원자 번호가 92보다 큰 원소들이 대부분 해당된다. 이러한 원소는 우주에서 자연적으로 생성될 수 있지만, 그 양이 극히 적거나 존재하지 않아서 일반적으로는 합성을 통해 만들어진다.

인공 원소는 주로 고에너지 입자 충돌 또는 핵 반응을 통해 생산된다. 예를 들어, 중입자 가속기나 핵반응로에서 원소를 합성할 수 있다. 기본적으로 기존의 원소에 중성자나 양성자를 추가하거나, 다른 원소의 이온과 충돌시켜 생성한다.

대표적인 인공 원소로는 플루토늄(Plutonium, Pu), 우라늄-233(Uranium-233) 및 여러 초우라늄 원소가 있다. 이들 원소는 원자력 발전, 핵무기 및 기타 산업적 응용에서 중요한 역할을 한다.

인공 원소의 연구와 개발은 원자물리학, 핵화학 및 재료과학 등 다양한 분야에서 진행되고 있으며, 새로운 원소의 발견은 과학계에 큰 영향을 미친다. 그러나 인공 원소의 합성과 활용에는 안정성과 방사능에 대한 우려가 따르기 때문에 안전한 처리가 필수적이다.