이희아는 대한민국의 피아니스트로, 양손에 손가락이 두 개씩 총 네 개의 손가락만을 가지고 태어나 '네 손가락의 피아니스트'라는 별칭으로 잘 알려져 있다. 1985년 서울에서 태어난 그는 선천성 사지기형 1급 장애로 인해 손가락의 개수가 부족할 뿐만 아니라 무릎 아래로 다리가 없는 상태로 태어났다. 이러한 신체적 제약에도 불구하고 그는 세계적인 피아니스트로 성장하여 수많은 사람에게 감동과 희망을 전하는 인물이 되었다.

그가 피아노를 처음 시작한 것은 6세 때의 일이다. 본래는 지능 발달과 손가락 근육 강화를 위한 재활 치료의 목적으로 피아노 건반을 누르기 시작했으나, 악보를 읽는 법조차 배우기 힘든 상황에서 혹독한 훈련을 거듭했다. 일반적인 피아니스트들이 열 개의 손가락으로 연주하는 곡들을 단 네 개의 손가락으로 소화하기 위해 그는 하루 10시간 이상의 연습에 매진했다. 특히 부족한 손가락 힘을 기르기 위해 건반을 강하게 누르는 연습을 반복하며 자신만의 연주 기법을 터득해 나갔다.

이희아의 연주 목록 중 가장 상징적인 곡은 쇼팽의 '즉흥환상곡'이다. 이 곡은 매우 빠른 기교와 섬세한 표현을 요구하기 때문에 비장애인 연주자들에게도 난도가 높은 곡으로 알려져 있다. 그는 이 곡을 완벽하게 연주하기 위해 5년이 넘는 시간 동안 연습에 몰두했으며, 결국 자신만의 감성을 담아 완주해냄으로써 세상을 놀라게 했다. 또한 그는 페달을 밟기 위해 특수 제작된 의족을 사용하는 등 신체적 한계를 극복하기 위한 다각적인 노력을 기울였다.

그는 국내뿐만 아니라 전 세계를 무대로 활발한 연주 활동을 펼쳐왔다. 1999년 장애 극복 대통령상을 비롯하여 다수의 상을 받았으며, 미국, 캐나다, 영국 등 해외 초청 공연을 통해 장애인 인권 신장과 희망의 메시지를 전파했다. 그의 삶과 예술적 여정은 다큐멘터리와 서적 등을 통해 대중에 널리 알려졌고, 이는 장애에 대한 사회적 편견을 해소하는 데 큰 역할을 하였다.

이희아는 단순한 연주자를 넘어 고난을 극복한 인간 승리의 상징으로 평가받는다. 그는 자신의 장애를 불행으로 여기지 않고 예술로 승화시켰으며, 현재까지도 강연과 연주를 통해 대중과 소통하며 도전을 멈추지 않고 있다. 그의 예술 활동은 신체적 조건이 예술적 성취의 절대적인 제약이 될 수 없음을 증명하며 많은 이들에게 삶의 용기를 북돋워 주고 있다.