이화학당(梨花學堂)은 1886년에 설립된 한국 최초의 근대 여성 교육 기관이다. 이화학당은 당시 조선 왕조 시기에 여성의 교육 기회를 확대하기 위해 설립되었으며, 초기에는 서양식 교육을 통해 여성들에게 기초적인 학문과 직업 교육을 제공하는 것을 목표로 하였다. 설립자는 미국 선교사 마리아 리드가르(Francesca J. M. Lee)와 한국 여성 교육의 선구자인 최초의 여성 교수 안젤라 워싱턴 등이었다.

이화학당의 설립은 한국 사회에서 여성 교육의 중요성을 인식하게 만든 역사적인 사건으로 평가받는다. 당시 여성들은 대부분 교육을 받을 기회가 없었으며, 이화학당은 이를 극복하고 여성의 지위 향상과 사회 참여를 증진시키기 위한 노력을 기울였다. 이 교육 기관은 특히 기독교 정신을 바탕으로 하여 윤리 교육과 인격 형성을 중요시하며, 진정한 인격체로서의 여성상을 강조했다.

시간이 지나면서 이화학당은 단순한 교육 기관을 넘어서 한국 여성 운동의 중심지로 자리 잡았다. 1920년대에는 학생들이 다양한 사회 운동에 참여하면서 여성의 권리와 사회적 지위를 향상하기 위한 노력을 기울였다. 이화학당의 졸업생들은 이후 대한민국의 정치, 경제, 사회 전반에 걸쳐 활발히 활동하며, 여성의 목소리를 대변하는 역할을 하였다.

현재 이화학당은 이화여자대학교로 발전하였다. 이화여자대학교는 한국에서 가장 권위 있는 여자 대학 중 하나로 자리잡고 있으며, 여성 교육과 연구의 중심지로서 계속해서 여성 인재를 양성하고 있다. 이화학당의 역사는 단순히 교육의 역사가 아니며, 한국 여성의 사회적 지위 향상과 인권 증진을 위한 중요한 발자취로 남아 있다.