이하영(1858-1926)은 조선 말기에서 대한제국 초기의 정치인, 학자, 개화사상가로, 한국 근대사에 큰 영향을 미친 인물이다. 본관은 우계이며, 자는 명탁(命鐸), 호는 초당(草堂)이다. 그는 과거를 통해 정조와 고종 시대의 관료로 활동하였으며, 특히 개화 사상과 서구 문물의 수용에 힘쓴 인물로 알려져 있다.

이하영은 정치적으로는 일본과의 외교 관계를 강화하고자 했으며, 이를 통해 조선의 발전을 도모하고자 했다. 그는 또한 교육의 중요성을 인식하고, 근대 교육 기관인 외국어학교와 같은 학교의 설립에 기여하였다. 이러한 노력은 조선 사회의 근대화와 외국과의 교류에 기여하였다.

그는 외교관으로서도 활동하였으며, 일본, 미국 등과의 관계를 맺으면서 조선의 국익을 위한 외교 정책을 추진하였다. 그러나 그의 개화 정책은 당시 보수적인 세력들로부터 많은 반발을 샀으며, 결국 정치적인 어려움에 직면하기도 했다.

이하영은 학문 또한 중시하였으며, 서양의 사상과 기술을 배우고 이를 자신의 사회와 국가에 적용하고자 하였다. 그의 지식은 후에 일제 강점기와 독립운동에도 영향을 끼쳤다고 평가된다.

그의 업적은 오늘날까지 기억되며, 조선의 근대화 및 개화에 기여한 인물로서 중요한 위치를 차지하고 있다. 이후 그의 사상과 이념은 후대 지식인들과 독립운동가들에게 영향을 미쳤고, 한국의 현대사에 지속적인 영향을 미쳤다.