'이제'는 한국어에서 시간을 표현하는 데 사용되는 부사로, 현재 시점이나 현재에 이르렀다는 의미를 가진다. 일반적으로 과거에 어떤 일이 있었고, 그 일이 현재에까지 영향을 미치고 있다는 맥락에서 주로 사용된다. 예를 들어, "이제 시작하자"라는 표현은 과거의 준비 과정을 마치고 현재 행동을 개시하자는 의미로 해석된다.

'이제'는 구어체와 문어체 모두에서 사용되며, 대화의 흐름 속에서 진전을 나타내는 역할을 한다. 사람들은 일상 대화에서 특정 사건이나 행위가 시작되는 시점을 강조할 때 자주 '이제'라는 단어를 사용한다. 이러한 용법은 시간의 흐름을 인식하고 나타내는 데 기여하며, 이야기의 전개를 매끄럽게 연결하는 데 도움을 준다.

문학 작품에서는 '이제'라는 부사가 등장인물의 심리 상태나 변화를 표현하는 데 사용되기도 한다. 예를 들어, 주인공이 과거의 아픔을 극복하고 새로운 출발을 결심할 때 "이제는 괜찮아"라고 말하는 장면은 독자에게 희망과 변화의 메시지를 전달한다. 이러한 맥락에서 '이제'는 단순한 시간 지시어 이상의 의미를 지닌다.

일상생활에서도 '이제'는 다양한 상황에서 사용된다. 예를 들어, 어떤 활동이나 이벤트가 시작되는 시점에 대한 기대감을 표현할 때 "이제 드디어 시작이야" 같은 말로 소통할 수 있다. 이처럼 '이제'는 시간의 흐름을 의식하기 용이하게 하며, 상대방과의 기분을 공유하는 데 중요한 역할을 한다.