이재근(1937년 1월 15일 ~ )은 대한민국의 유명한 극작가이자 연출가로, 현대 한국 극회의 발전에 크게 기여한 인물 중 하나이다. 그는 1950년대 후반부터 활발히 활동하기 시작하여, 여러 작품을 통해 사회적 주제와 인간의 복잡한 심리를 탐구해왔다. 이재근은 다양한 장르의 작품을 선보이며, 특히 현실을 반영한 드라마와 실험적인 연극을 통해 관객들에게 깊은 인상을 남겼다.

이재근은 서울에서 태어나 청소년 시절부터 연극에 대한 관심을 가지게 되었다. 대학에서 문학을 전공한 후, 그는 여러 극단에서 활동하며 연극에 대한 이해를 넓혔다. 1960년대 초반, 그는 자신의 첫 작품을 발표하며 본격적으로 극작가로서의 길을 걷기 시작했다. 그의 작품은 사회적 비판을 담고 있으며, 인간의 내면을 성찰하는 내용으로 많은 사랑을 받았다.

그의 대표작 중 하나인 '탈출'은 인간의 고난과 갈등을 주제로 한 연극으로, 국내외에서 많은 공연을 통해 큰 호응을 얻었다. 이 작품은 단순한 이야기를 넘어 다양한 해석을 가능하게 하여 관객들에게 깊은 여운을 남겼다. 이재근은 이러한 작품을 통해 관객과 소통하는 방법을 찾았으며, 그의 연극은 단순한 오락을 넘어 사회적 메시지를 전달하는 역할을 했다.

또한 이재근은 연출가로서도 많은 업적을 남겼다. 그는 공연의 시각적 요소와 배우의 연기를 조화롭게 결합하여 독특한 분위기를 만들어냈다. 그의 연출 스타일은 독창적이며 실험적이어서, 많은 후배 극작가와 연출가들에게 영향을 미쳤다. 이재근은 한국 현대극의 개척자로서의 역할을 인정받아 여러 차례 수상 경력을 갖고 있으며, 그의 작업은 앞으로도 계속해서 연구되고 조명될 것이다.