이성애(異性戀)는 성적 매력이 서로 다른 성별 간에 이루어지는 사랑이나 성적 관계를 의미한다. 일반적으로 남성과 여성 사이의 연애, 결혼, 성적 활동을 포함하며, 이성애는 인류의 역사에서 가장 널리 퍼진 성적 지향으로 여겨진다. 이성애는 종종 생물학적 성별을 기반으로 한 사회적 규범과 결합되어 있으며, 전통적으로 여러 문화에서 주류로 인정받아왔다.

이성애의 개념은 다양한 문화와 시대에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어, 고대 그리스에서는 남성 간의 동성애가 사회적으로 용인되던 반면, 현대 사회에서는 이성애가 일반적으로 정상적인 관계 양식으로 받아들여진다. 이성애는 또한 사회적, 정치적 맥락에 따라 다르게 나타날 수 있으며, 특히 특정 종교나 문화적 배경에서 강한 규제를 받을 수 있다.

이성애의 사회적 인식은 여러 요인에 의해 영향을 받는다. 가족 구조, 교육 수준, 미디어의 표현 등이 이성애에 대한 태도 형성에 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 미디어에서 이성애 커플이 긍정적으로 묘사될 경우, 사회 전반에 걸쳐 이성애에 대한 긍정적인 인식이 증가할 수 있다. 반면, 이성애와 관련된 부정적인 스테레오타입이 지속될 경우, 개인적 및 사회적 수준에서 갈등이 발생할 수 있다.

또한, 이성애는 성적 정체성과 관련하여 많은 논의의 중심에 있다. 전통적인 성 역할에 대한 의문과 도전이 증가함에 따라, 이성애는 자신의 정체성을 찾는 과정에서 다양한 양상으로 표현될 수 있다. 예를 들어, 성 역할 고정관념에서 벗어난 이성애 커플은 서로 다른 방식으로 관계를 형성하고 있다는 점에서 주목할 만하다. 이러한 변화는 이성애를 이해하는 데 중요한 요소가 된다.