이방연 실종사건은 2020년 3월 18일 대한민국 서울에서 발생한 사건으로, 당시 20세의 대학생 이방연이 실종되면서 사회적 이목을 끌었다. 이 사건은 방연이 마지막으로 목격된 후 연락이 두절되면서 시작되었다.

이방연은 서울의 한 대학교에 재학 중이었으며, 평소에는 학업과 아르바이트를 병행하며 생활하던 학생이었다. 그의 실종 당시, 가족과 친구들은 그가 평소와는 다르게 행동하거나 어려움을 겪고 있다는 징후를 전혀 발견하지 못했다고 밝혔다. 방연이 마지막으로 목격된 장소는 서울의 한 카페였으며, 그 이후 그의 행적은 전혀 알려지지 않았다.

실종 직후, 경찰은 방연의 행방을 추적하기 위해 수색 작전을 시작했다. CCTV 분석, 주변 탐문, 그리고 방연의 사회관계망 서비스(SNS) 확인 등을 통해 조사가 진행되었다. 그러나 초기 수색에도 불구하고 방연의 행방은 오리무중 상태가 지속되었다.

이 사건은 국내외 언론의 주목을 받으며, 이방연을 찾기 위한 시민들의 자발적인 검색 활동도 활발히 이루어졌다. 여러 사회 단체와 자원봉사자들이 참여해 수색에 나섰고, 이방연의 사진과 실종 소식을 담은 전단지가 배포되었다. 그러나 여러 차례의 수색과 노력에도 불구하고 이방연은 발견되지 않았다.

이 사건은 많은 논란과 의문을 남겼으며, 실종 사건에 대한 관심을 높이는 계기가 되었다. 이방연의 가족은 신고를 접수한 이후에도 끊임없이 정부와 경찰에 실종자 수색을 촉구했고, 방연의 행방을 찾기 위한 노력을 멈추지 않았다. 이 사건은 이후에도 다양한 사회적 이슈와 맞물려 실종 및 범죄 예방에 관한 논의로 이어졌다.