이론언어학은 언어의 구조와 원리를 탐구하는 학문의 분야로, 언어가 어떻게 형성되고 변형되며 사용되는지를 규명하려고 한다. 이론언어학은 언어의 보편성과 특수성을 연구하는데 중점을 두며, 일반적인 언어학의 틀 안에서 언어의 규칙성과 패턴을 분석한다. 이 분야는 주로 언어의 문법, 의미론, 음성학, 음운론 등 다양한 하위 분야로 나뉘어 있다.

이론언어학의 기본적인 목표는 언어의 기초적인 구조를 이해하고 설명하는 것이다. 이에 따라 여러 언어를 비교하고 분석함으로써 언어의 일반적 원리를 발견하려 한다. 예를 들어, 인지언어학은 언어가 어떻게 인간의 사고 방식과 연관되어 있는지를 살펴보며, 생성문법은 언어의 생성과 구조를 이해하기 위해 심리적 과정을 분석한다. 이러한 이론들은 언어가 단순한 의사소통 수단이 아니라 인간의 사고와 사회적 상호작용이 반영된 복합적인 체계임을 보여준다.

또한, 이론언어학은 역사적 언어학과도 밀접한 관련이 있다. 언어는 시간이 지남에 따라 변화하기 때문에, 이론언어학의 연구는 언어의 변화 과정과 이를 반영하는 문법적 구조를 파악하는 데 도움을 준다. 예를 들어, 언어의 분화와 통합, 그리고 언어 가족 간의 관계를 탐구하는 연구는 언어의 발전과 함께 언어가 어떻게 상호작용하는지를 이해하는 데 기여한다.

이론언어학은 또한 실용적인 분야와의 경계를 허물며 응용언어학과 연결되고 있다. 언어의 구조를 이해함으로써 교육, 번역, 인공지능과 같은 다양한 분야에 응용할 수 있는 기반을 마련한다. 이에 따라 이론언어학은 단순한 학문적 탐구를 넘어 실제 사회적 요구에 부응할 수 있는 기초를 마련하고 있다. 이러한 맥락에서 이론언어학은 언어에 대한 깊은 통찰력을 제공하며, 현대 사회에서의 언어적 현상을 이해하는 데 필수적인 역할을 하고 있다.