음어(音語)는 원래의 뜻이나 의미와는 다른, 또는 특정 집단이나 상황에서만 통용되는 언어적 표현을 의미한다. 이는 대개 주로 특정 집단 내부에서 소통의 용이함을 위해 사용되며, 일반 대중이나 외부 인사에게는 이해하기 어려운 경우가 많다.

음어는 종종 비밀 언어나 암호의 형태로 기능하기도 한다. 특정한 의미를 가진 단어들이 비슷한 발음을 가진 다른 단어들로 대체되거나, 기존의 단어에 새로운 의미가 부여되기도 한다. 이로 인해 소속 집단의 내부적 유대감을 강화하고, 외부의 간섭이나 이해를 방지하는 역할을 한다.

음어는 주로 청소년 집단, 특정 직업군, 문화적 소속 집단 등에서 흔히 발견된다. 예를 들어, 인터넷 커뮤니티 내에서의 '짤'(짤방)이라는 표현이나, 특정 슬랭(slang) 용어는 음어의 대표적인 예라 할 수 있다. 이러한 용어들은 시간이 지남에 따라 변형되거나 새로운 의미로 발전될 수 있으며, 또 다른 세대에게도 영향을 미친다.

음어가 사용되는 이유 중 하나는 소속감을 느끼게 하고, 타인과의 소통을 보다 자연스럽게 만들어 주기 때문이다. 하지만 음어의 지나친 사용은 소통의 장벽을 높일 수 있으며, 새로운 구성원이 해당 집단에 적응하는 데 어려움을 겪게 만들 수 있다. 따라서 음어는 그 사용에 있어 균형이 필요하다.