음낭(陰囊)은 남성의 생식 기관 중 하나로, 고환을 보호하고 유지하는 역할을 한다. 음낭은 피부로 이루어진 주머니 형태를 가지고 있으며, 일반적으로 두 개의 고환이 각기 한쪽에 위치해 있다. 음낭은 체온 조절에 중요한 역할을 하며, 고환의 온도가 정상적인 생정 기능을 유지하는 데 필수적이다.

음낭의 주요 기능 중 하나는 고환을 체외로 위치시키는 것이다. 고환은 정자가 생성되는 장소로, 체내의 온도인 37도에서 벗어난 약 34도에서 최적의 환경을 제공한다. 음낭은 이러한 온도 조절을 위해 수축하거나 이완하는 특성을 가지고 있다. 외부 온도가 낮을 때 음낭은 수축하여 고환을 신체에 가깝게 두어 체온을 유지하고, 반대로 온도가 높을 때 이완하여 고환을 멀리 위치시키는 방식이다.

음낭은 또한 여러 가지 질병이나 상태에 영향을 받을 수 있다. 두드러진 예로는 음낭염, 수종, 고환암 등이 있다. 음낭염은 음낭의 염증으로 발생하며, 통증과 붓기를 동반한다. 수종은 액체가 음낭 안에 쌓이는 상태로, 검진을 통해 진단된다. 고환암은 가장 심각한 질환 중 하나로, 조기 발견이 중요하다.

이외에도 음낭은 성적 자극에 반응하여 발기 시에 고환의 위치나 음낭의 모양이 변화하는 등 다양한 생리적인 반응을 나타낸다. 이러한 반응은 생식 기능과 직결되며, 남성 생식 기관의 건강과 관리가 중요하다. 음낭과 관련된 문제 발생 시에는 전문의의 상담과 치료를 받는 것이 필요하다.