음각(陰刻)은 표면의 물질을 제거하여 문자나 그림을 새기는 기법으로, 주로 금속, 돌, 목재 등의 재료에 적용된다. 음각의 결과물은 표면에 비해 깊이 파인 형태로 나타나며, 이러한 음각 기법은 고대부터 현대까지 다양한 문화에서 사용되어 왔다. 음각은 일반적으로 양각(陽刻)과 대비되는 개념으로, 양각은 물체의 외형이 돌출된 형태로 표현된다.

음각의 역사적 기원은 고대 문명으로 거슬러 올라간다. 이집트의 상형 문자나 메소포타미아의 쐐기 문자 등은 모두 음각 기법을 활용한 예로, 해당 문화의 기록을 남기기 위한 중요한 수단이었다. 특히 이집트에서는 피라미드와 같은 기념비적인 구조물에 음각으로 여러 가지 신화적 이야기나 왕의 업적을 새기는 경우가 많았다.

중세 유럽에서도 음각은 커다란 역할을 했다. 손으로 만든 책의 표지나 삽화에 음각을 사용하는 것이 일반적이었으며, 인쇄술의 발달과 함께 음각 기법이 조판 기술에 적용되기도 했다. 특히, 루카인 제판기의 음각 기법은 초기 인쇄물의 품질을 높이는 데 기여하였다. 이러한 전통은 시간이 지나면서 현대의 다양한 아트워크나 제품 디자인에도 영향을 미치고 있다.

현대에는 음각이 주로 예술과 산업 디자인 분야에서 활용된다. 예술가들은 복잡한 패턴이나 세밀한 디자인을 음각으로 표현하여 고유의 미적인 감각을 담아내고 있다. 또한, 산업 디자인에서는 브랜드 로고나 제품 정보를 음각으로 새김으로써 소비자에게 독특한 인상을 남기기도 한다. 음각 기법은 깊이감과 고급스러움을 동시에 제공할 수 있어, 다양한 영역에서 지속적으로 사랑받고 있다.