은자(銀子)는 일반적으로 은으로 만들어진 동전이나 화폐를 의미한다. 은자는 고대부터 사용되어 온 금속 화폐의 한 형태로, 여러 문화권에서 다양한 형태와 크기로 제작되었다. 은은 귀금속으로서 그 자체의 가치가 있으며, 사람들은 은자를 통해 상업 거래를 원활하게 수행할 수 있었다.

은자는 역사적으로 중요한 역할을 해왔으며, 특히 중국, 일본, 유럽 등에서 널리 사용되었다. 고대 중국의 은자는 '은화'로 알려져 있으며, 청나라 시기에는 국가에서 발행한 공식 화폐로 사용되었다. 일본에서는 '은전'이라고 불리며, 은으로 주조된 동전이 유통되었다. 유럽에서도 16세기부터 19세기까지 은자 형태의 화폐가 광범위하게 사용되었고, 많은 나라에서 은을 화폐의 기준으로 삼았다.

은자는 그 가치와 내구성 덕분에 화폐로서 오랜 역사를 가졌지만, 금속이기 때문에 시간이 지나면 부식이나 마모가 발생할 수 있다. 이러한 특성으로 인해 현재는 주로 수집품이나 귀금속으로서의 가치를 인정받고 있다. 현대의 화폐는 대부분 종이나 플라스틱으로 제작되지만, 여전히 은화는 화폐 역사와 금속 화폐의 대표적인 예로 남아 있다.