육식은 동물성 음식을 주로 섭취하는 식습관을 의미한다. 육식은 인간을 포함한 많은 동물의 자연스러운 식사 형태로, 고기, 생선, 조개류 등 다양한 동물성 단백질을 포함한다. 육식은 인류의 진화 역사에서도 중요한 역할을 했으며, 고기를 통해 얻는 단백질과 영양소는 뇌의 발달과 신체 건강에 기여해왔다.

육식은 인류의 식문화와도 깊은 연관이 있다. 문화에 따라 고기의 종류와 조리 방법은 다양하다. 고기는 구이, 조림, 찜, 튀김 등 여러 방식으로 요리될 수 있으며, 특정 지역에서는 특정 동물의 고기가 주로 소비된다. 예를 들어, 서양에서는 소고기와 돼지고기가 흔하게 소비되며, 아시아에서는 닭고기와 돼지고기의 소비가 두드러진다.

육식의 영양적 측면에서 보면, 고기는 중요한 단백질 공급원으로 비타민 B12, 철분, 아연 등 필수 영양소를 포함하고 있다. 특히 비타민 B12는 식물에서 자연적으로 생성되지 않기 때문에, 육식을 하는 사람이 부족할 가능성이 적다. 그러나 육식이 과도할 경우, 심혈관 질환, 비만, 당뇨병 등 여러 건강 문제를 유발할 수 있다는 연구 결과도 많다.

최근 몇 년 간 환경 문제와 동물복지에 대한 인식이 높아지면서 육식에 대한 대안으로 채식과 비건 식생활이 주목받고 있다. 육식의 생산 과정에서 발생하는 온실가스 배출량이 많아 환경에 미치는 영향이 크다는 점이 이러한 변화의 배경이 되고 있다. 따라서 개인이나 사회 차원에서 육식의 양을 조절하는 것이 필요하다는 논의가 활발히 이루어지고 있다.