유통은 생산된 상품이나 서비스가 소비자에게 전달되는 과정을 의미한다. 이 과정은 생산자와 소비자 간의 물리적 거리뿐만 아니라, 정보, 자금, 서비스 등의 흐름을 포함한다. 유통은 일반적으로 생산, 보관, 운송, 판매의 단계를 거치며, 효율적인 유통 시스템을 통해 소비자는 원하는 제품을 적시에 받을 수 있다.

유통 채널은 직접 유통과 간접 유통으로 나눌 수 있다. 직접 유통은 생산자가 소비자에게 직접 판매하는 형태로, 예를 들어 농민이 재배한 농산물을 시장에서 직접 판매하는 경우가 이에 해당한다. 반면, 간접 유통은 도매상, 소매상 등의 중개자를 통해 이루어지는 유통 형태로, 이러한 중개자는 생산자와 소비자 간의 연결 역할을 수행한다.

유통의 주요 기능에는 제품의 물류 관리, 재고 관리, 주문 처리, 마케팅, 소비자 정보 제공 등이 있다. 이를 통해 상품은 보다 효율적으로 소비자에게 전달되며, 시장의 수요와 공급의 균형을 유지하는 데 기여한다.

유통 업계는 시장의 변화, 소비자 행동, 기술 발전에 따라 지속적으로 진화하고 있다. 예를 들어, 인터넷의 발전으로 인해 온라인 유통이 급증하고 있으며, 이는 소비자의 쇼핑 방식과 유통 구조에 큰 영향을 미치고 있다. 이러한 변화는 또한 물류 시스템, 배송 서비스, 고객 경험 등을 더욱 중요하게 만들어 가고 있다.