유자(柚子)는 감귤류에 속하는 과일로, 주로 동아시아 지역에서 자생하며, 특히 한국, 일본, 중국에서 널리 알려져 있다. 학명은 Citrus junos로, 이 식물은 주로 높이가 2~3미터 정도 자라는 소교목이다. 유자의 껍질은 두껍고, 표면은 튼튼하며 주름이 있는 특징이 있다. 색깔은 주로 밝은 노란색에서 오렌지색을 띤다.

유자는 특유의 신맛과 쓴맛이 조화를 이루며, 향이 매우 독특하고 강하다. 이 과일은 생으로 먹기보다는 주로 요리, 차, 잼, 디저트 등 다양한 방식으로 활용된다. 특히 유자차는 겨울철 대표적인 음료로 알려져 있으며, 감기 예방에 효과적인 것으로 여겨진다.

유자의 씨앗은 적당히 많은 편이며, 과육은 신선한 상태에서 단백질, 비타민 C, 플라보노이드 등의 영양소가 풍부하게 포함되어 있다. 유자의 껍질은 유자청이나 소스를 만들 때 사용되며, 향신료나 조미료로도 활용된다.

유자 나무는 온대 기후에서 잘 자생하며, 상대적으로 추위에 강한 성격을 가지고 있어 다양한 환경에서도 자랄 수 있다. 그러나 강한 바람이나 극심한 추위에는 취약한 편이다. 유자 재배는 주로 한반도의 남부 지역과 일본, 중국의 높은 산악 지역에서 이루어진다.

유자는 전통적으로 건강에 좋은 과일로 알려져 있으며, 다양한 효능이 연구되고 있다. 항산화作用이 뛰어나고 면역력 향상에 도움을 줄 수 있는 성분들이 포함되어 있어, 최근에는 건강식품으로 각광받고 있다.