유물론(唯物論)은 존재하는 모든 것이 물질적 현실에 기초하고 있다는 철학적 입장이다. 이 사상은 인간의 사고와 의식이 물질적 세계에 의해 형성된다고 주장하며, 물질과 정신은 서로 독립적이지 않고 상호작용한다는 관점을 가진다. 유물론은 철학, 사회과학, 자연과학 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 해왔으며, 자본주의 사회와 과학적 발견의 발전과 함께 더욱 주목받게 되었다.

유물론의 기원은 고대 그리스 철학으로 거슬러 올라갈 수 있다. 데모크리토스와 같은 철학자는 세계를 원자와 공허로 구성된 것으로 설명하며, 물질이 모든 것의 근본적인 요소라고 주장했다. 이후 이러한 사상은 근대 철학자들에 의해 확장되고 체계화되었다. 특히 칼 마르크스와 프리드리히 엥겔스의 역사적 유물론은 사회와 역사를 물질적 조건에 의해 설명하려는 시도로, 사회 변화의 동력을 경제적 기반에서 찾았다.

유물론은 두 가지 주요 형태로 나뉘는데, 하나는 일반 유물론이고 다른 하나는 변형 유물론이다. 일반 유물론은 물질이 모든 현실의 기본 요소라고 보고, 의식이나 정신은 물질적 존재의 산물로 간주한다. 반면 변형 유물론은 물질과 정신의 상호작용을 강조하며, 사회적, 역사적 맥락에서 이들의 관계를 연구한다. 이러한 구분은 유물론이 갖는 다양성과 복잡성을 보여준다.

유물론은 과학적 방법론과도 깊은 관계를 맺고 있다. 과학적인 사고는 관찰과 실험을 기반으로 하며, 현실 세계의 물질적 속성을 설명하고 이해하는 데 초점을 맞춘다. 유물론적 관점에서 보면, 신념이나 이론은 감각적 경험과 실증적 증거에 의해 검증되어야 한다. 이는 유물론이 현대 과학의 발전에도 기여해왔다는 사실을 의미한다. 그러나 유물론은 일부 비판자들에 의해 인간의 감정, 정신적 경험, 그리고 사회적 가치 같은 비물질적 요소를 간과한다는 비판도 받고 있다. 이러한 논쟁은 철학적, 과학적 담론에서 여전히 활발히 진행되고 있다.