윌오위습(Will-O'-the-Wisp)은 주로 유럽의 민속과 신화에서 등장하는 신비로운 현상으로, 특히 늪이나 습기 있는 지역에서 발견되는 불빛을 의미한다. 이 불빛은 종종 다른 생명체나 유령과 연결되어 해석되기도 하며, 많은 문화에서 사람들을 유혹하여 길을 잃게 만드는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 윌오위습은 푸른색이나 흰색의 미약한 빛으로 표현되며, 어두운 밤에 나타나는 경우가 많다.

과학적으로 윌오위습은 자연 현상으로 설명되기도 한다. 이러한 불빛은 주로 메탄가스와 같은 가스가 분해되면서 발생하는 불꽃에서 기인한다고 여겨진다. 늪지대의 유기물이 분해되는 과정에서 발생하는 이 가스는 특정 조건 하에서 불꽃이 되어 나타날 수 있다. 따라서 윌오위습은 일종의 가시적인 표식으로 간주되며, 그로 인해 사람들은 이 불빛을 따라가다 보니 위험에 처하기도 한다.

윌오위습은 다양한 문화에서의 해석이 가능하다. 예를 들어, 영국의 민속에서는 이 불빛을 마녀나 악령의 장난으로 간주하기도 했다. 반면, 스칸디나비아의 전통에서는 조상들의 영혼이 나타내는 신호로 여겨지기도 한다. 또한, 아프리카의 일부 문화에서는 자연의 조화와 관련된 신성한 존재로 묘사되기도 한다. 이렇게 윌오위습은 문화마다 다른 의미를 지니고 있으며, 민속학자들에게는 흥미로운 주제로 자리잡고 있다.

윌오위습은 현대 대중문화에서도 자주 등장한다. 영화, 게임, 문학 등 다양한 매체에서 신비로운 존재로 표현되며, 매력적이면서도 위험한 이미지로 그려진다. 때로는 애모의 상징으로 사용되기도 하며, 자연에 대한 경외감과 두려움을 동시에 느끼게 한다. 이러한 현대적 해석은 윌오위습이 본래 가지고 있었던 신비한 속성과 결합되어 새로운 이야기를 만들어가는 데 기여하고 있다.