윌리엄 하워드 태프트(William Howard Taft, 1857-1930)는 미국의 정치가이자 변호사로, 27대 미국 대통령(1909-1913)과 10대 대법원장(1921-1930)을 역임했다. 태프트는 중서부 오하이오주에서 태어나고 자랐으며, 예일 대학교와 예일 로스쿨에서 교육을 받았다. 그는 변호사로서 경력을 쌓은 후, 정부에서 여러 중요한 직책을 맡게 된다. 특히, 필리핀 지방 정부의 총독으로서 그의 행정 능력을 인정받았다.

대통령 재임 기간 동안 태프트는 진보주의 정치의 일환으로 여러 개혁을 추진했지만, 내부의 정치적 분열로 인해 어려움을 겪었다. 그의 재임 중 가장 주목할 만한 성과 중 하나는 반독점 법률을 강화한 점이다. 테디 루스벨트 대통령의 계승자로서 태프트는 '의회 개혁'과 '사회 정의'를 중시하였지만, 기존의 진보주의자들과의 이견으로 인해 정치적 지지를 잃게 된다.

태프트의 재임 후, 그는 정치에서 물러나기보다는 대법원장이라는 새로운 직책을 맡았다. 1921년부터 대법원장으로 재직하면서 태프트는 사법 시스템의 개선과 법률에 대한 공정한 해석을 촉진하는 데 힘썼다. 그는 대법원의 개혁과 사법부의 권위 증진을 위해 노력하면서 헌법의 해석에 관한 중요한 판례를 남겼다.

태프트는 역사적으로 단순히 미국의 대통령만이 아닌, 헌법과 법률 제도의 발전에 기여한 중요한 인물로 평가된다. 그는 '대통령 후의 변호사'라는 독특한 경로를 통해 법률 및 정치 분야에 큰 영향을 미쳤으며, 그의 업적은 오늘날에도 여전히 논의되고 있다. 태프트의 삶과 경력은 미국의 정치사에서 중요한 장을 형성하고 있으며, 그가 남긴 유산은 현대 법치 국가의 기틀을 마련하는 데 기여했다고 할 수 있다.