위장 한류는 표면적으로는 한국의 문화, 예술, 제품 등이 해외에서 인기를 끌고 있는 현상을 지칭하지만, 그 이면에는 특정 정치적, 경제적 목표를 달성하기 위한 전략적 접근이 포함되는 경우를 말한다.

이 개념은 리얼리티 TV 프로그램, 음악, 패션, 미식 등 다양한 분야에서 한국의 문화가 패션과 트렌드로 자리 잡는 것처럼 보이지만, 실제로는 특정 국가의 정치적 이익이나 외교적 의도를 숨기고 있는 방향성을 지닌 활동을 일컫는다. 이런 방식으로 한국의 이미지와 문화가 긍정적으로 포지셔닝됨으로써 다른 국가와의 관계 개선을 도모하거나 경제적 이익을 창출하는데 기여할 수 있다.

위장 한류는 종종 문화 콘텐츠가 특정 집단이나 이념을 홍보하는 수단으로 사용될 때 발생하며, 이로 인해 한국 사회와 또 다른 문화 간의 경계가 모호해질 수 있다는 지적도 존재한다. 이러한 현상은 소셜 미디어와 글로벌화된 커뮤니케이션 플랫폼을 통해 더욱 촉진되고 있으며, 세계 각국의 소비자들이 한국 문화에 대한 관심을 높이는 긍정적인 효과를 미치기도 한다.

그러나 위장 한류는 진정한 문화 교류의 의미를 왜곡할 위험이 있으며, 특정 메시지나 이미지를 강조함으로써 한국 문화의 다양성과 복잡성을 간과하게 할 수 있다는 비판의 목소리도 존재한다. 결국, 위장 한류는 한국 문화의 글로벌화 과정에서 발생할 수 있는 복잡한 현상으로, 단순한 문화 확산 이상으로 다층적인 문제를 내포하고 있다.