웹툰은 한국에서 발전한 디지털 만화 형식으로, 일반적으로 웹사이트나 모바일 앱을 통해 소비된다. 2000년대 초반부터 본격적으로 등장했으며, 독특한 스토리와 다양한 장르로 인해 빠르게 인기를 얻었다. 기존의 종이 만화와는 달리, 웹툰은 종종 매주 또는 매달 정해진 요일에 새로운 에피소드를 업데이트하는 특징이 있다. 이러한 연재 형식은 독자에게 지속적인 관심을 유도하고, 팬들과의 적극적인 소통을 가능하게 한다.

웹툰은 여러 장르로 나뉘며, 로맨스, 판타지, 스릴러, 드라마 등 매우 다양하다. 특히 로맨스와 판타지 장르는 여성 독자층을 중심으로 큰 인기를 끌고 있다. 또한, 특정 웹툰들은 원작을 바탕으로 한 드라마나 영화로 제작되기도 하여, 그 인기를 더욱 강화시키고 있다. 이러한 현상은 국내뿐만 아니라 해외에서도 한국 웹툰의 영향력을 확장하는 데 기여하고 있다.

작가와 독자가 직접 연결될 수 있는 플랫폼의 등장은 웹툰의 활성화에 큰 역할을 했다. 많은 웹툰 플랫폼은 작가들에게 창작 환경을 제공하면서도 독자들에게 다양한 작품을 쉽게 접근할 수 있게 한다. 또한, 웹툰 플랫폼은 독자들의 피드백을 수집하는 시스템을 갖추고 있어 작가들이 이를 반영하여 스토리를 발전시킬 수 있는 기회를 제공한다. 이런 상호작용은 웹툰의 품질을 높이는 중요한 요소로 작용하고 있다.

웹툰 산업의 성장과 함께 상업화도 급증하고 있다. 광고, 스토리 보드형 게임, 머천다이즈 등 다양한 방식으로 수익을 창출하는 웹툰이 늘어나고 있다. 이에 따라 웹툰 작가들의 경쟁이 심화되었고, 많은 작가들이 독창적인 작품을 만들어낼 수 있도록 노력하고 있다. 결국, 웹툰은 단순한 오락 콘텐츠를 넘어, 다양한 문화 콘텐츠로 자리 잡으며 지속적인 성장을 이어가고 있다.