웹소켓(WebSocket)은 웹 애플리케이션과 서버 간의 양방향 통신을 가능하게 하는 프로토콜이다. 일반적인 HTTP 통신은 클라이언트가 서버로 요청을 보내고 서버가 응답을 반환하는 구조이다. 하지만 웹소켓은 한 번 연결이 수립되면 클라이언트와 서버 간에 데이터를 자유롭게 주고받을 수 있는 통신 채널을 제공하여, 실시간 데이터 전송이 필요한 애플리케이션에 적합하다.

웹소켓의 주요 특징 중 하나는 연결 유지 관리에 필요한 오버헤드가 적다는 것이다. HTTP 프로토콜은 요청과 응답이 반복적으로 발생할 때마다 새로운 연결을 생성하고 종료하는 과정이 필요하지만, 웹소켓은 최초의 핸드셰이크를 통해 연결이 수립된 후 지속적인 연결을 유지하므로 성능이 향상된다. 이를 통해 실시간 채팅, 온라인 게임, 금융 거래 애플리케이션과 같은 다양한 분야에서 유용하게 사용되고 있다.

웹소켓은 HTML5 표준의 일환으로 소개되었으며, JavaScript와 함께 사용되는 경우가 많다. 클라이언트 측에서는 클라이언트 소프트웨어가 웹소켓 API를 통해 서버와 소통하게 되며, 서버 측에서는 웹소켓 서버를 구현하여 이를 수용한다. 이러한 구조는 개발자에게 다양한 플랫폼에서 실시간 소통을 구현할 수 있는 유연성을 제공한다.

보안 측면에서도 웹소켓은 중요한 역할을 한다. 웹소켓 프로토콜은 'wss://'라는 보안 연결을 지원하여 TLS(Transport Layer Security)를 통해 데이터를 암호화할 수 있다. 이를 통해 민감한 정보가 오가는 애플리케이션에서도 안전한 통신이 가능하게 된다. 이처럼 웹소켓은 현대의 웹 기술에서 필수적인 요소로 자리잡고 있으며, 앞으로도 다양한 분야에서의 활용이 기대된다.