원정(遠征)은 특정한 목표를 가지고 먼 곳으로 나아가는 행위를 의미한다. 주로 군사적인 목적, 탐험, 종교적 사명, 상업적 활동 등을 위해 이루어진다. 역사적으로 원정은 다양한 문화와 국가에서 실시되었으며, 각기 다른 이유와 방식으로 진행되었다.

군사적인 원정은 가장 잘 알려진 형태 중 하나다. 고대 이집트, 그리스, 로마, 중국 등의 국가들은 식민지 확장이나 적의 제압을 위해 원정을 실시했다. 예를 들어, 알렉산더 대왕의 원정은 그리스에서 시작해 아시아 전역으로 퍼져나갔으며, 로마 제국의 군대는 유럽, 아프리카, 아시아를 포괄하는 대규모 원정을 통해 영토를 확장했다.

또한, 탐험을 위한 원정도 중요한 역할을 했다. 15세기와 16세기에는 유럽의 탐험가들이 신대륙을 발견하고 동아시아와의 무역 경로를 찾기 위해 먼 나라로의 원정을 감행했다. 크리스토퍼 콜럼버스, 바스코 다 가마 등은 자신들의 원정으로 인해 새로운 지리적 발견과 문화의 교류를 이끌어냈다.

종교적인 원정도 존재한다. 중세 유럽에서는 십자군 전쟁이 대표적인 사례로, 성지인 예루살렘을 탈환하기 위해 기독교 군대가 원정을 수행했다. 이러한 원정은 종교적 신념뿐만 아니라 정치적, 경제적 요인도 포함되어 있었으며, 유럽과 중동 간의 복잡한 관계를 형성하는 데 영향을 미쳤다.

마지막으로, 현대에 들어서 원정의 개념은 변화하고 있다. 오늘날에는 스포츠, 과학 연구, 보존 문제와 같은 다양한 분야에서 원정이 이루어진다. 예를 들어, 극지 탐험이나 우주 탐사는 인류의 지식을 확장하고 새로운 가능성을 모색하는 원정의 일환으로 볼 수 있다. 원정은 단순한 이동을 넘어, 인류의 역사와 발전에 크게 기여한 중요한 활동으로 자리잡고 있다.