원전, 즉 원자력 발전소는 원자핵의 에너지를 이용하여 전기를 생산하는 시설을 의미한다. 원자력 발전은 원자핵에서 발생하는 에너지를 활용하는 방식으로, 주로 우라늄-235와 같은 방사성 물질을 연료로 사용한다. 원자는 핵분열 과정을 통해 에너지를 방출하며, 이 에너지는 수증기를 생성하여 터빈을 돌리는 데 사용된다. 이러한 발전 방식은 화석 연료에 비해 이산화탄소 배출이 적어 온실가스 문제 해결에 기여할 수 있다는 장점이 있다.

원자력 발전소의 기본적인 구조는 크게 원자로, 증기 생산기, 터빈, 발전기로 나누어져 있다. 원자로는 핵분열 반응이 일어나는 장소로, 연료와 냉각재 및 제어봉이 포함되어 있다. 냉각재는 원자로에서 발생한 열을 흡수하여 증기 생산기로 전달하며, 이 과정에서 생산한 증기는 터빈을 회전시켜 발전기에 전력을 공급한다. 원자력 발전소에서는 이러한 모든 과정이 안전하게 이루어질 수 있도록 여러 가지 안전 장치와 시스템이 마련되어 있다.

원자력 발전의 안정성과 안전성 문제는 항상 사회적 논란의 대상이 되어 왔다. 후쿠시마 원전 사고와 같은 재난은 원자력 발전에 대한 불신을 초래하며, 많은 국가에서 원자력 발전의 폐기 또는 감축을 논의하게 만들었다. 그러나 원자력 에너지는 현재로서는 탄소 중립적인 에너지원으로 평가받고 있으며, 에너지 수급의 안정성을 유지하기 위해 여러 나라에서 원자력 발전을 계속 추진하고 있다.

한국에서도 원자력 발전은 중요한 에너지원으로 자리 잡고 있다. 한국전력공사와 같은 기관이 운영하는 여러 원자력 발전소가 있으며, 국내 전력의 상당 부분을 차지하고 있다. 그러나 원자력의 안전성에 대한 우려와 함께 대체 에너지원에 대한 관심도 높아지고 있다. 이러한 변화 속에서 한국은 원자력 발전과 재생 가능 에너지를 동시에 발전시키기 위한 노력을 기울이고 있다.