울트라손(Ultrasound)은 고주파 음파를 이용하여 물체의 내부 구조를 시각적으로 표현하는 기법이다. 주로 의학 분야에서 진단 도구로 활용되며, 비침습적이고 안전한 방법으로 신체 내부를 관찰할 수 있다. 울트라손은 원리를 바탕으로 음파가 인체 내 장기, 조직 등에서 반사되며, 이러한 반사를 측정하여 이미지를 생성하게 된다.

울트라손 장비는 일반적으로 프로브(Transducer)라고 불리는 송수신 장치를 사용하여 음파를 발사하고 반사된 음파를 감지한다. 의사는 프로브를 환자의 피부에 접촉시켜 여러 각도에서 음파를 방출하고 반사된 신호를 수집하여 실시간 이미지를 생성한다. 이 이미지는 진단과 치료 방침 결정에 중요한 정보를 제공한다.

울트라손은 다양한 의료 분야에서 활용된다. 가장 일반적으로는 임신 중 태아의 상태를 모니터링하는 데 사용되며, 그 외에도 심장, 간, 신장, 갑상선 등의 검사를 통해 병변이나 이상의 조기 진단이 가능하다. 울트라손은 방사선을 사용하지 않기 때문에 특정 환경에서 안전성이 높다. 하지만 이 기법은 수술이나 다른 침습적 절차와는 다르게 정밀도가 떨어질 수 있으며, 특정 상황에서는 다른 영상 진단법과 병행하여 사용되기도 한다.

울트라손의 발전으로 인해 3D 및 4D 울트라손 기술이 등장하였으며, 이는 더욱 정교한 이미지 제공과 관찰이 가능하게 해준다. 이러한 기술들은 특히 임신 관리와 태아 건강 모니터링에 많은 도움이 되고 있다.