운형자(運形子)는 한국의 전통 악기 중 하나로, 고유의 음색과 독특한 연주 방식으로 주목받는다. 운형자의 구조는 주로 나무로 만들어지며, 여러 개의 조각들이 연결되어 있어 고유의 공명성을 갖추고 있다. 운형자는 일반적으로 손으로 타격하거나 긁어 연주하며, 이런 방식으로 생성되는 소리는 감성을 자극하고, 한국 전통 음악에서 중요한 역할을 한다.

운형자는 한국의 농악, 판소리, 가야금 등 다양한 음악 장르에서 사용되며, 특히 민속 음악에서 그 존재감이 두드러진다. 이 악기는 각 지역이나 전통에 따라 다소 다른 형태와 음색을 지니고 있으며, 지역별로 독특한 연주 기법도 발전해왔다. 운형자는 음악적 요소뿐만 아니라 의식이나 축제에서도 중요한 역할을 하여, 한국의 문화적 맥락에서 중요한 위치를 차지한다.

운형자는 그 자체로도 음악적 표현의 도구이지만, 때로는 다른 악기와의 편성에서도 사용되며, 다양한 장르에서 그 활용도가 높다. 운형자의 연주 기술은 세대 간 전수를 통해 유지되며, 최근에는 현대 음악에서도 그 가능성을 모색하고 있는 추세이다. 이러한 특징들은 운형자를 단순한 악기를 넘어서 한국의 전통 문화와 예술을 상징하는 중요한 요소로 만든다.