우표는 우편물의 발송을 위한 요금을 지불했다는 것을 인증하는 인쇄물이다. 일반적으로 종이로 만들어지며, 다양한 디자인과 그림이 특징이다. 우표는 19세기 중반에 처음 도입되었으며, 이후 세계 여러 나라에서 사용되기 시작했다. 우표의 등장은 우편 서비스의 편리함을 크게 증가시켰고, 나중에는 수집 대상으로도 인기를 끌게 되었다.

우표의 시작은 1840년 영국에서 발행된 '핑크우표'로 알려져 있다. 이 우표는 로렌스 새뮤얼스(Lawrence Samuel)라는 상인이 구상하여 제작된 것으로, 국민들에게 우편 요금을 선불로 납부하는 시스템을 도입했다. 이후 이 시스템은 다른 국가로 확산되었고, 다양한 형태와 디자인의 우표가 생겨났다. 이러한 변화는 각국의 역사적 사건이나 문화, 예술 등을 기록하는 수단으로 자리 잡았다.

우표는 또한 수집가들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 우표 수집은 '필레텔리'라는 취미로 알려져 있으며, 이는 우표의 역사, 디자인, 발행 배경 등을 연구하는 데 중점을 둔다. 수집가들은 희귀한 우표를 찾거나, 특정 주제에 맞춘 우표 컬렉션을 구축하는 데 열정을 쏟는다. 이러한 우표 수집은 시간이 지나면서 하나의 문화로 자리 잡았고, 국제적인 경매와 전시도 개최되고 있다.

현대에는 디지털 시대의 발전으로 인해 우표의 사용이 감소하고 있지만, 여전히 많은 사람들이 우표를 통해 소중한 메시지를 전하고 있다. 우편 서비스의 발달과 함께 전통적인 우표의 매력은 여전히 살아 있으며, 새로운 디자인의 우표가 지속적으로 출시되고 있다. 우표는 단순한 요금 인증 수단 이상의 가치가 있으며, 각국의 문화와 역사를 담고 있는 중요한 매체로 남아 있다.