우메(梅)는 일본어로 매화를 의미하며, 학명은 Prunus mume이다. 이 식물은 장미과에 속하며, 주로 동아시아, 특히 중국, 일본, 한국에서 자생한다. 우메는 작은 나무 형태로 자라며, 보통 3에서 10미터 정도의 높이에 이른다.

우메는 이른 봄에 꽃을 피우는 특징이 있다. 꽃은 흰색, 분홍색, 혹은 붉은색으로 때로는 단풍색의 조합을 이루며, 향기가 강하다. 꽃잎은 5장으로 구성되어 있으며, 꽃의 개화 시기는 보통 2월에서 3월 사이로, 겨울철 늦은 기간에 시작된다. 우메의 열매는 매실이라고도 불리며, 열매는 작고 둥글며, 여름에 성숙하여 녹색에서 황색으로 변한다.

매실은 다양한 요리와 음료에 사용되며, 특히 매실청이나 매실주로 많이 활용된다. 매실의 효능은 소화에 좋고, 피로 회복, 항균 효과 등의 건강에 이로운 성분이 풍부하다. 일본에서는 우메가 문화적으로 중요한 위치를 차지하고 있으며, 매화는 일본의 전통적인 상징 중 하나로 여겨진다.

우메나무는 또한 가정에서 기르는 나무로 인기가 있으며, 특히 매화가 만개하는 봄철에는 많은 사람들이 우메 나무를 보러 가는 관행이 있다. 이처럼 우메는 미적, 문화적, 식용의 다양한 가치를 지닌 식물이다.