용존산소량(Dissolved Oxygen, DO)은 물속에 녹아 있는 산소의 양을 나타내는 지표로, 수생 생태계의 건강성과 생물의 생존에 중요한 역할을 한다. 물속에 산소가 용해되는 과정은 주로 대기와의 접촉, 물리적 혼합, 식물의 광합성에 의해 이루어진다. 용존산소는 물에서 살아가는 생물, 특히 물고기나 미생물의 생존에 필수적이며, 이들이 호흡하기 위해 필요로 하는 산소를 제공한다.

용존산소량의 측정은 일반적으로 밀리그램 퍼 리터(mg/L) 단위로 이루어진다. 적절한 용존산소량은 생태계의 종류와 환경 조건에 따라 다르지만, 대부분의 담수 및 해양 생물들이 생존하기 위해서는 최소 4-5 mg/L 이상의 산소가 필요하다. 산소 농도가 이보다 낮으면 생물의 생존율이 감소하고, 심한 경우 생태계의 붕괴로 이어질 수 있다.

환경 요인들이 용존산소량에 영향을 미친다. 수온이 상승하면 용존산소량은 감소하는 경향이 있으며, 물의 흐름이 느리거나 정체된 곳에서는 산소 농도가 낮아질 수 있다. 또한, 유기물의 분해 과정에서 미생물이 산소를 소비하므로, 유기물의 양이 많은 지역에서는 용존산소량이 감소하는 현상이 발생할 수 있다.

이러한 이유로 용존산소량은 수질 모니터링과 환경 보호에서 중요한 지표로 활용된다. 수질 관리 및 생태계 보호를 위한 다양한 연구와 정책이 필요하며, 지속적인 모니터링을 통해 건강한 수생 생태계를 유지하는 것이 중요하다.