요시다 쇼인(吉田松陰, 1830-1859)은 일본의 사상가, 교육자, 정치가이며, 메이지 유신의 중요한 인물 중 하나다. 본명은 요시다 쇼사쿠(吉田松作)로, 시모다에서 태어났다. 그는 뛰어난 학문적 재능과 카리스마로 많은 제자를 거느렸으며, 그의 사상과 교육 방식은 일본 근대화에 큰 영향을 미쳤다.

쇼인은 1853년 페리 제독의 흑선이 일본에 나타나면서 서양의 압박을 느끼고, 일본의 국력을 강화해야 한다고 주장했다. 그는 외세에 대응하기 위해 '하국(捨国)' 사상을 지닌 '신사(新志士)'를 양성하고자 했다. 그의 교육 기관인 '쇼인관(松陰館)'은 제자들에게 자주 독립적이고 비판적인 사고를 기르도록 했다.

또한, 요시다 쇼인은 일본의 전통 문화와 가치관을 중시했지만, 동시에 유럽과 미국의 근대 문물을 수용해야 한다고 믿었다. 그는 '자강(自強)'을 통한 국가 발전을 강조했고, 이로 인해 메이지 정부의 여러 정책에 깊은 영향을 주었다.

쇼인은 1859년에도 그의 사상과 행동으로 인해 처형당하게 되는데, 이는 일본 내에서의 개혁을 주장했던 그의 신념과 결합되어 그를 일종의 순교자로 만들었다. 그의 사상은 이후 메이지 유신을 지지하는 정치 사상가들과 혁신가들에게 지속적으로 영향을 미쳤다. 매년 그의 업적을 기리기 위해 많은 기념제와 연구가 이루어지고 있다.