요소(要素)는 어떤 전체를 구성하는 기본적인 구성 요소나 성분을 의미한다. 여러 분야에서 사용되는 용어로, 특히 과학, 수학, 사회학 등 다양한 분야에서 그 맥락에 따라 구체적인 의미와 역할을 가지게 된다.

화학에서 요소는 화학적 특성이 동일한 물질의 기본 단위를 말하며, 주기율표에 의해 분류된다. 화학적 방법으로 더 이상 분해할 수 없는 순수한 물질로, 일반적으로 원소라고도 불린다. 예를 들어, 수소(H), 산소(O), 탄소(C)와 같은 원소들은 각각의 특성을 가지고 다양한 화합물을 형성한다.

수학에서는 요소라는 용어가 집합론에서 사용되며, 집합의 구성원이나 원소를 의미한다. 예를 들어, 집합 A가 {1, 2, 3}이라면, 1, 2, 3은 집합 A의 요소이다. 이 경우의 요소들은 특정 성질을 가지고 있으며, 집합의 속성이나 연산에 중요한 역할을 한다.

사회과학에서는 요소가 사회 구조나 사회 현상을 구성하는 기본 단위로 설명된다. 이를 통해 사회적 관계나 현상을 분석하고 이해하는 데에 도움을 준다. 예를 들어, 가족, 학교, 직장 등은 각기 다른 요소로서 사회적 시스템에 기여한다.

이렇게 요소는 각 분야에서 특정한 의미와 기능을 가지고 있으며, 전체를 구성하는 필수적인 부분으로 작용한다.