외적(外敵)은 외부에서 침입해 오는 적을 의미한다. 주로 군사적 맥락에서 사용되며, 특정 국가나 민족에 대한 외부의 적대적 세력을 가리킨다. 역사적으로 외적은 국가의 존립과 안보에 큰 위협으로 작용했으며, 여러 전쟁과 갈등의 원인이 되기도 했다. 외적의 개념은 고대부터 현대까지 널리 사용되었으며, 각 시대의 사회적, 정치적 상황에 따라 그 의미와 중요성이 달라져왔다.

고대 한국 역사에서 외적의 개념은 주로 중국, 몽골, 일본 등 인근 국가의 침략자들을 포함했다. 예를 들어, 고려시대에는 몽골 제국의 침략을 받았고, 조선시대에도 일본의 왜란과 같은 외적의 공격에 시달렸다. 이러한 외적의 침입은 각 시대의 정치적 불안정성을 증대시켰고, 민중의 삶에 큰 영향을 미쳤다. 외적과의 전투는 국가 간의 국력이 시험받는 시기이기도 하며, 이에 대한 저항의식은 민족 정체성을 강화하는 데 중요한 역할을 했다.

근대에 들어서면 외적의 개념은 더욱 복잡해진다. 제국주의와 식민지 확장의 시대에 각국은 자국의 이익을 위해 타국을 침략하며 외적의 의미가 국제적인 차원으로 확장되었다. 한국 역시 일본의 식민 통치 아래에서 외적의 존재를 절실히 체감하게 되었으며, 이 과정에서 민족 해방운동 등이 전개되었다. 외적에 대한 저항의식은 단순한 군사적 충돌을 넘어 민족 정체성을 고양시키는 중요한 요소로 자리잡았다.

현대 사회에서도 외적의 개념은 여전히 유효하다. 테러, 불법 이민, 사이버 공격과 같은 새로운 형태의 외적 위협이 등장하며, 국가 안보의 개념이 더욱 넓어지고 깊어지는 양상을 보인다. 이러한 외적에 대응하기 위해 각국은 군사력 강화, 외교적 노력을 다하고 있으며, 국제 협력과 정보 공유 또한 중요한 논의의 주제가 되고 있다. 외적의 존재는 단순히 군사적 충돌에 국한되지 않고, 경제, 사회, 문화 등 여러 분야에 걸쳐 영향을 미치는 복합적인 현상으로 이해되어야 한다.