외떡잎식물은 식물 분류학에서 중요한 그룹 중 하나로, 주로 외떡잎으로 발달하는 식물을 일컫는다. 이들 식물은 일반적으로 줄기가 생장하면서 다양한 식물 생물체를 형성한다. 외떡잎식물은 두 가지 주요 그룹인 외떡잎식물과 내떡잎식물로 나눌 수 있으며, 이들의 형태학적 및 생리학적 특징에서 큰 차이를 보인다.

외떡잎식물의 가장 큰 특징은 잎의 구조이다. 외떡잎식물은 보통 긴 연모형 또는 선형의 잎을 가지고 있으며, 잎맥이 평행하게 배열되어 있다. 이러한 잎 구조는 수분 손실을 최소화하고 햇빛을 효율적으로 흡수하는 데 유리하다. 또한, 외떡잎식물에는 다양한 생태적 적응이 나타나며, 여러 환경에서 잘 자생할 수 있는 능력을 지닌 경우가 많다.

외떡잎식물은 식물계의 다양한 생태계에서 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 많은 외떡잎식물들은 식량 자원으로 활용되며, 쌀, 옥수수, 밀 등 주요 농작물이 이 그룹에 속한다. 이러한 식물들은 인류의 식량 공급뿐만 아니라, 동물의 서식처를 제공하고, 생물다양성을 지키는 데에도 큰 기여를 한다.

외떡잎식물은 또한 생물학적 연구 및 산업적 응용의 대상이 된다. 이들은 식물학, 생물공학, 약용 식물 연구 등에 있어서 중요한 모델 식물로 사용되며, 유전자 연구나 작물 개선 연구에 기여하고 있다. 이러한 연구들은 기후 변화나 환경 문제에 대응하기 위해 지속 가능한 농업 및 식물 생산 시스템을 구축하는 데 도움을 주고 있다.