와카(話歌)는 일본의 전통적인 시의 한 형태로, 일반적으로 5-7-5-7-7의 음절 구조를 가진다. 와카는 고대 일본에서 시작되어, 헤이안 시대(794-1185)에 특히 발전하였다. 이 시는 짧고 간결한 형태로 감정이나 자연의 아름다움을 표현하는데 중점을 둔다. 와카는 일본 문학의 중요한 부분으로, 쿠와타(和歌)와 같은 다른 명칭으로도 불리며, 다양한 주제를 다룬다.

와카의 형식은 일반적으로 두 부분으로 나뉜다. 첫 번째 부분인 '카이'는 반응이나 감정의 진술을 담고 있으며, 두 번째 부분인 '시리'는 그러한 감정을 깊게 하거나 이끌어내는 보조적인 내용을 포함한다. 이러한 구조 덕분에 와카는 단순한 언어로도 깊은 의미를 전달할 수 있는 장점을 지닌다. 이러한 시는 전통적으로 연회나 의식에서 불려지곤 하였다.

와카의 주제는 매우 다양하다. 자연의 변화, 사랑, 그리움, 계절의 흐름 등이 주요 요소로 등장하며, 특히 자연을 통해 인간의 감정을 형상화하는 경향이 강하다. 공감각적 이미지와 세밀한 묘사를 활용하여 독자들이 시의 풍경을 머릿속에 그릴 수 있도록 돕는다. 이 덕분에 와카는 단순한 노래 이상의 의미를 지니며, 일본 문학의 핵심 이념을 담고 있다.

와카는 현대에도 여전히 영향을 미치고 있다. 많은 현대 시인들이 이 형식을 채택하여 새로운 작품을 창작하며, 와카의 전통을 reinterpretation하는 시도로 이어진다. 일본 문화와 문학의 중요한 보존을 의미하며, 국제적으로도 일본 문학에 대한 관심을 끌고 있다. 와카는 그 자체로도 매력적이지만, 일본의 전통적인 세계관과 가치관을 이해하는 데 중요한 역할을 한다.