와치독(Watchdog)은 일반적으로 특정 기관이나 조직의 행동이나 정책을 감시하고 이에 대한 정보를 제공하는 역할을 하는 사람이나 단체를 의미한다. 이 용어는 주로 정부, 기업, 비영리 조직 등 다양한 분야에서 사용되며, 투명성과 책임성을 높이는 데 기여한다.

와치독의 주요 기능은 다음과 같다. 첫째, 공공의 이익을 위한 감시 활동을 통해 부정행위, 비리, 불공정한 관행 등을 밝혀내는 것이다. 둘째, 정보의 전달을 통해 사회에 중요한 이슈를 알리고, 이에 대한 논의를 촉진한다. 셋째, 정책 제안이나 개선 사항을 제시함으로써 조직이나 기관이 더욱 효율적이고 투명하게 운영될 수 있도록 돕는다.

와치독은 미디어, 시민단체, 연구기관 등 다양한 형태로 존재하며, 때로는 정부 기관 내에서도 역할을 수행하는 경우가 있다. 예를 들어, 감사원이나 공정거래위원회와 같은 기관은 특정한 법적 권한을 바탕으로 공식적인 감시 역할을 수행한다.

결론적으로, 와치독은 권력의 남용을 방지하고 사회의 정의를 실현하는 데 중요한 역할을 담당하는 존재로, 주로 독립적이고 객관적인 시각을 유지하려고 노력한다.