옥살산(oxalic acid)은 화학식 C2H2O4로 표시되는 유기산이다. 이 산은 자연에서 흔히 발견되며, 많은 식물에서 발견되는 주요 대사산물 중 하나다. 특유의 쓴맛과 산성을 가지고 있어, 일부 식물에서는 방어 기작으로 작용하기도 한다. 대표적인 식물로는 원추리, 시금치, 루바브 등이 있으며, 이들 식물은 옥살산을 다량 포함하고 있어 사람에게 먹힐 경우 제초작용이나 독성을 유발할 수 있다.

옥살산은 수용성이며, 조직에서 Ca²⁺ 이온과 결합하여 불용성 옥살산 칼슘(CaC2O4) 형태로 침전될 수 있다. 이로 인해 인체 내에서의 칼슘 흡수에 영향을 줄 수 있으며, 과다 섭취 시 신장 결석을 유발할 수 있다. 옥살산의 농도가 높은 음식물을 지나치게 섭취하게 되면 건강에 해로울 수 있으므로 주의가 필요하다.

산업적으로는 옥살산이 중요한 화학 원료로 쓰인다. 산화탄소 및 아세틸렌의 반응을 통해 산업적으로 합성할 수 있다. 이를 통해 다양한 화학제품이 제조되며, 특히 염료, 세제, 그리고 식품 첨가물 등으로 활용된다. 또한, 금속 이온을 제거하는 chelator로서의 특성 덕분에 수처리 및 정화 공정에서도 사용된다.

옥살산은 또한 환경에서의 역할도 중요하다. 자연계에서 옥살산은 식물의 생장과 대사에 기여하며, 토양의 pH 조절에도 영향을 미친다. 이산화탄소의 농도를 낮추는 데 기여할 수 있으며, 이는 탄소 순환과 기후 변화에 대한 연구에서도 중요한 부분이다. 이러한 다양한 역할로 인해 옥살산은 생화학적 및 환경적 측면에서 더욱 주목받고 있는 물질이다.