오페라는 음악과 연극이 결합된 공연 예술의 한 형태로, 일반적으로 노래, 악기, 연기, 그리고 대본이 결합되어 한 이야기를 전달한다. 오페라는 16세기 말 이탈리아에서 시작되어 바른 음악과 드라마의 결합을 목표로 하였다. 초기 오페라는 그리스 비극을 현대적으로 재해석한 것이었으며, 이후 다양한 스타일과 형식이 발전하면서 유럽 전역으로 퍼져나갔다.

오페라의 주요 구성 요소는 다음과 같다. 먼저 '아리아'는 주인공의 감정을 표현하는 독창적인 노래이고, '레시타티브'는 대화 형식으로 진행되는 부분으로 음악과 성악의 경계에 위치하여 이야기의 전개를 이끈다. 또한 '합창'과 '오케스트라'는 작품의 풍부한 음향을 제공하며, 시각적인 요소인 무대 세트와 의상, 조명 등이 공연의 전체적인 분위기를 한층 더한다.

오페라는 여러 장르로 나뉘며, 대표적으로는 바로크 오페라, 고전 오페라, 낭만 오페라, 현대 오페라 등이 있다. 유명한 오페라 작곡가로는 모차르트, 베르디, 푸치니와 와그너 등이 있으며, 이들은 각각 고유한 스타일과 주제를 가지고 많은 걸작을 남겼다.

오페라는 대개 오페라 하우스에서 공연되며, 청중은 곡이 진행되는 동안 음악과 이야기, 시각적 요소를 통해 감정적으로 몰입하게 된다. 오페라는 단순한 오락을 넘어서, 인간의 존재, 감정, 사회적 이슈 등을 다루는 심오한 예술 형식으로 인식되고 있다.