오존층은 지구 대기 중의 오존(O₃)이 밀집되어 있는 지역으로, 주로 성층권에서 발견된다. 이 층은 지구 지표면에서 약 10km에서 30km 사이의 고도에 위치하며, 태양에서 방출되는 유해한 자외선(UV) 방사선을 차단하는 중요한 역할을 한다. 오존층은 생명체의 건강과 생태계의 유지에 필수적이며, 자외선의 과다 노출로 인한 피부암, 백내장 등의 질병 예방에 기여한다.

오존층은 자연적으로 형성되며, 지구 대기 내의 산소(O₂) 분자가 자외선에 의해 분해되고, 형성된 산소 원자가 다시 결합하여 오존을 만드는 과정에서 생성된다. 그러나 인간 활동으로 인해 온실가스 및 다양한 화학 물질이 방출되면서 이 오존층이 파괴되고 있다는 문제가 발생하고 있다. 특히, CFC(염화불화탄소), 할론 등의 화학 물질이 오존층 파괴의 주된 원인으로 지목되고 있으며, 이러한 물질들은 대기 중에서 오존 분자와 반응하여 이를 분해하게 된다.

1980년대에 들어서 오존층의 파괴가 심각한 문제로 대두되면서 국제 사회는 이에 대한 대응을 모색하기 시작했다. 1987년 몬트리올 의정서가 채택되어 CFC와 같은 오존층 파괴 물질의 사용을 단계적으로 제한하는 조치를 취했다. 이 의정서는 여러 국가가 참여하여 오존층 보호를 위한 공동 노력을 기울였으며, 결과적으로 오존층의 회복 가능성을 제시하게 되었다.

오존층의 회복은 시간이 걸릴 것으로 예상되지만, 적극적인 국제 협력과 각국의 환경 보호 노력이 이어진다면 점차적인 개선이 이루어질 것으로 보인다. 최근 연구에 따르면 오존층은 이미 회복 조짐을 보이고 있으며, 2050년경에는 과거의 상태로 돌아갈 수 있을 것으로 전망된다. 따라서 오존층의 중요성을 인식하고 지속적인 보호 대책을 강화하는 것은 지구 생태계를 지키고 미래 세대를 위한 건강한 환경을 만드는 데 필수적이다.