오슥균(Oscherichia coli, E. coli)은 그람 음성의 막대형 세균으로, 장내 세균군의 일부분으로 인체와 동물의 대장에 자연적으로 존재한다. 이 세균은 일반적으로 무해하지만, 특정 변종은 독소를 생성하거나 병원성 특성을 가져 심각한 식중독 및 감염을 일으킬 수 있다.

E. coli는 기회 감염균으로, 면역력이 약한 개인이나 기저질환이 있는 사람에게 치명적인 영향을 미칠 수 있다. 병원성 E. coli의 일부는 장 출혈성 E. coli (EHEC)로 알려져 있으며, 이는 오염된 음식이나 물을 통해 전파된다. 이러한 변종은 장에 치명적인 출혈성 대장염을 유발하고, 신부전 등의 합병증을 초래할 수 있다.

E. coli는 다양한 연구 및 생명공학 분야에서도 많이 활용된다. 특히, 유전자 클로닝, 단백질 발현 및 대사공학에서 중요한 모델 생물로 사용된다. 연구자들은 E. coli의 간단한 배양 및 유전자 조작의 용이함을 바탕으로 다양한 생물학적 프로세스를 연구하고 응용해왔다.

E. coli는 세포벽 구조상 그람 음성으로 분류되며, 산소가 있는 환경에서도 생존할 수 있는 호기성이지만, 무산소 환경에서도 성장할 수 있는 혼합형 비호기성 생물이다. 이 세균은 대사 활동을 통해 포도당과 같은 탄수화물을 에너지원으로 사용하며, 다양한 대사 경로를 통해 여러 가지 유기 화합물을 생성할 수 있다.