영양사는 개인이나 집단의 건강과 웰빙을 증진하기 위해 영양 및 식단 관련 전문 지식을 활용하는 전문가이다. 이들은 사람의 생리학적 필요에 맞춘 식사 계획을 작성하고, 영양 섭취에 대한 교육을 제공하며, 질병 예방 및 관리에 도움을 준다. 영양사는 병원, 요양원, 학교, 스포츠 팀, 식품 산업 등 다양한 분야에서 활동할 수 있으며, 각기 다른 환경에 맞춰 개별화된 영양 상담을 실시한다.

영양사는 다음과 같은 다양한 역할을 수행한다. 식단 분석을 통해 필요한 영양소의 섭취량을 평가하고, 식품 선택과 조리 방법에 대한 조언을 제공한다. 또한, 영양학적 연구에 참여하거나, 식품 안전 기준 및 규정을 준수하는지 점검하는 역할도 한다. 환자나 고객의 건강 상태와 목표에 맞춘 구체적인 식사 계획을 수립하고, 지속적인 모니터링을 통해 효과를 평가하며 필요한 경우 추가적인 조정을 한다.

영양사 되기 위해서는 일반적으로 영양학, 식품 과학 또는 관련 분야에서 학사 이상의 학위를 취득해야 하며, 관련 자격증을 취득해야 한다. 여러 국가에서는 영양사가 전문 면허를 소지하도록 요구하기도 한다. 전문성 강화를 위해 지속적인 교육과 연구 활동이 필수적이다.

이 외에도 영양사는 공공 건강 캠페인을 기획하고 운영하거나, 식품 산업에서 소비자 교육 프로그램을 개발하는 등 다양한 방식으로 지역 사회에 기여할 수 있다. 영양학의 발전과 새로운 연구 결과를 반영하여 최신 지식을 유지하는 것도 중요한 임무 중 하나이다.