염종(염종, 艦鐘)은 주로 선박에서 사용되는 경종을 의미한다. 이 종은 선박의 운영 및 안전에 중요한 역할을 하며, 주로 항해 중 신호를 보내거나 경고를 할 때 사용된다. 염종은 일반적으로 금속으로 제작되며, 대개 해양 환경에 적합한 내구성을 갖춘 재료로 만들어진다. 따라서 염종은 수분과 염분에 강하며, 오랜 시간 동안 사용할 수 있도록 설계되었다.

염종은 주로 두 가지 주요 기능을 수행한다. 첫째, 항해 중에는 다른 선박이나 해안 시설에 위치를 알리기 위해 사용된다. 예를 들어, 안개가 짙거나 가시거리가 낮은 상황에서 염종의 소리를 통해 주변에 있는 다른 선박에 자신의 존재를 알릴 수 있다. 둘째, 선원간의 커뮤니케이션 수단으로 사용되기도 한다. 예를 들어, 특정 작업이 시작되거나 종료되는 시점을 알리기 위해 염종의 소리를 이용한다.

염종은 그 크기와 형태에 따라 다양한 종류가 있다. 작은 어선에서는 작고 간단한 형태의 염종을 사용할 수 있으며, 대형 화물선이나 유조선 같은 경우에는 더 큰 염종이 필요할 수 있다. 염종의 디자인은 각 선박의 용도와 규모에 맞추어 조정되며, 그 크기와 역할에 따라 소리의 강도와 음색이 달라진다.

염종의 역사적 배경을 보면, 고대부터 해양에서 신호를 주고받기 위한 수단으로 사용되어왔다. 과거에는 심지어 종 소리가 나지 않을 때도 있었고, 대신 나무 막대기나 다른 재료로 대체되기도 했다. 현대에 들어서는 전자기기와 통신 기술이 발전하면서 염종의 사용이 다소 줄어들기도 했지만, 여전히 많은 선박에서 필요한 장비로 남아 있다. 이렇듯 염종은 해양 안전과 커뮤니케이션의 필수 요소로, 선박 운항의 중요한 부분을 차지하고 있다.