염색체 교차(crossing over)는 감수 분열 중 발생하는 유전적 재조합의 주요 과정으로, 염색체의 동형 염색체(homologous chromosomes) 간에 발생하는 DNA 조각의 교환을 의미한다. 이 과정은 제1감수분열의 프로페이스 1에서 일어나며, 동형 염색체 쌍이 접합하여 생기는 구조인 키아즈마(chiasma)에서 발생한다.

염색체 교차는 유전적 다양성을 증가시키는 중요한 메커니즘으로 작용한다. 서로 다른 유전 형질을 가진 부모에서 유전자가 자식에게 전달될 때, 교차를 통해 새로운 조합의 유전자가 형성된다. 이는 진화 및 자연선택 과정에서 중요한 역할을 하며, 생물체의 적응력을 향상시키는 데 기여한다.

염색체 교사는 일반적으로 두 개의 염색체 조각이 서로의 특정 지점에서 절단되어 교환되는 방식으로 일어난다. 이 때, 결과적으로 새로운 조합의 유전자가 포함된 딸세포가 형성된다. 교차가 발생하는 빈도는 특정 염색체 영역에 따라 달라질 수 있으며, 특정 유전자 사이의 거리와 관련이 있다.

염색체 교차와 관련된 연구는 유전학, 생명과학, 진화생물학 등에서 중요한 주제로 다루어지며, 유전 질환의 이해와 유전적 다양성의 기초를 제공하는 데 기여하고 있다.