열자(列子)는 고대 중국의 철학자이자, 도가(道家) 사상의 주요 인물 중 하나로, 주로 기원전 5세기에서 4세기 경에 활동한 것으로 추정된다. 그의 이름은 '열자'로 알려져 있으며, 그가 저술한 작품인 《열자》(列子)가 존재한다. 열자는 '열'이라는 성을 가진 인물로, 그의 철학사상은 노자(老子)와 같은 도가의 영향을 받았지만 독특한 관점을 가지고 있다.

《열자》는 그의 사상을 담고 있는 텍스트로, 다양한 문학적 형식과 우화, 대화체로 구성되어 있다. 이 책은 도교의 이상과 원리를 설명하며, 자연과 인간, 우주에 대한 깊은 통찰을 제공한다. 열자는 자연을 순응하고 그 흐름에 따라 살아가는 것이 인간의 도리라고 강조했다.

열자의 사상 중 중요한 개념 중 하나는 '무위(無爲)'로, 이는 '아무것도 하지 않음'이라는 뜻이지만, 단순히 무관심이나 게으름을 의미하지 않는다. 오히려 자연의 이치를 따르는 것이며, 인위적인 간섭이나 인위적인 행동을 최소화하는 것을 지향한다.

그의 이야기는 보통 비유적이고 은유적인 방식으로 전개되며, 인간의 삶에서 중요한 도덕적, 윤리적 가치들을 전달한다. 열자의 사상은 후에 도교뿐만 아니라 유가(儒家)와 같은 다른 철학 사상에도 영향을 미쳤으며, 중국 철학 전통에 큰 기여를 했다.

열자의 철학은 개인의 자유와 자연과의 조화로운 관계를 강조하며, 이를 통해 인간 존재의 의미와 목적을 탐구했다. 《열자》는 그의 사상을 이해하는 데 중요한 자료로, 현재까지도 연구자와 독자들에게 많은 관심을 받고 있다.