연체동물은 주로 해양 환경에서 발견되며, 물속에서 서식하는 동물 중 하나이다. 이들은 몸이 부드럽고, 단단한 껍데기를 가진 경우가 많아 외부적인 특성이 두드러진다. 연체동물의 주요 특징은 연약한 몸체와 내부 또는 외부에 위치한 껍데기이다. 대표적인 예로는 소라, 오징어, 문어 등이 있으며, 이들은 모두 다양한 생태적 역할을 수행한다.

연체동물의 분류는 크게 두 그룹으로 나뉜다. 첫째는 복족류로, 이에는 달팽이와 같은 껍데기를 가진 동물이 포함된다. 둘째는 두족류로, 오징어와 문어처럼 느린 환경에서 스스로 이동이나 사냥에 적합한 구조를 가진 동물이 속한다. 이 두 분류는 각각의 환경에서 생존하는 방식을 달리하며, 진화적인 적응의 결과로 다양성을 이룬다.

연체동물의 생리적 특징 중 하나는 그들의 운동 방식이다. 두족류는 일반적으로 수축과 이완을 통해 빠른 속도로 수영할 수 있으며, 이는 그들이 포식자로부터 도망칠 수 있는 중요한 방법이 된다. 또한, 많은 연체동물은 독특한 색 변화를 통해 외부 환경이나 동료와의 소통을 시도한다. 이러한 생리적 특징은 그들의 생존 및 번식에 크게 기여한다.

연체동물은 생태계에서 중요한 역할을 수행한다. 이들은 해양 생태계의 먹이사슬에서 중요한 위치를 차지하며, 다수의 해양 포식자의 먹이가 된다. 또한, 일부 연체동물은 해양 생태계의 건강을 나타내는 지표로 사용되기도 한다. 이러한 이유로 연체동물의 생태적 역할과 보존은 해양 환경 관리에 있어 매우 중요한 요소로 여겨진다.