연철은 철과 탄소를 주성분으로 하는 합금으로, 특히 탄소 함량이 낮은 것이 특징이다. 연철의 탄소 함량은 보통 0.1%에서 0.3% 사이이며, 이는 철보다 유연성과 인성이 뛰어난 특성을 지닌다. 이러한 특성 덕분에 연철은 다양한 산업 분야에서 널리 사용된다. 예를 들어, 건축 구조물, 기계 부품, 자동차 부품 등의 제작에 많이 이용된다.

연철은 그 성질 때문에 주조와 가공이 용이하여 금속 가공 분야에서 인기가 많다. 강도는 철보다는 낮지만, 낮은 탄소 함량으로 인한 연성과 형태 변화의 용이성 덕분에 복잡한 형상의 부품을 제작하는 데 유리하다. 또한, 연철은 부식 저항성이 뛰어나기 때문에 외부 환경에 노출되는 애플리케이션에서도 잘 사용된다.

연철의 제조 과정은 주로 고로에서 철과 화합물을 배합하여 생성된 슬래그를 이용하고, 필요한 경우 추가적인 합금 원소를 투입하여 조정한다. 이러한 과정에서 결정구조와 미세구조가 변화하게 되어 최종 제품의 특성이 결정된다. 다양한 가공 방법으로는 냉간 가공, 열간 가공이 있으며, 이들 방법에 따라 연철의 물리적 성질이 달라질 수 있다.

이 외에도 연철은 열전도성과 전기전도성이 좋은 특성을 가지고 있으며, 이는 전선이나 전기 기구의 부품으로 활용되는 이유 중 하나이다. 연철의 전기적 특성은 동과 유사하여 전기 기계가 필요한 분야에서도 선택적으로 사용된다. 이러한 연철의 다재다능한 특성들은 현대 산업에서 여전히 중요한 자원으로 자리 잡고 있다.