연방(聯邦)은 여러 주, 지방 또는 국가가 정치적, 법적, 경제적으로 연합하여 하나의 국가를 이루는 형태의 정부 시스템을 의미한다. 연방 제도는 각 구성 단체가 일정한 자치권을 가지고 있지만, 전체적으로는 중앙 정부가 존재하여 국가의 통합적 정책을 수행한다.

연방 정부는 일반적으로 외교, 국방, 통화, 무역 등의 중요한 권한을 가지고 있으며, 각 주나 지방 정부는 교육, 경찰, 도로 관리 등 지역적인 사안에 대한 권한을 가진다. 이로 인해 연방 체제는 지역의 다양성과 중앙 정부의 통합 기능을 동시에 고려할 수 있는 장점이 있다.

연방 제도는 다수의 국가에서 채택되고 있으며, 대표적인 예로는 미국, 독일, 캐나다, 호주 등이 있다. 각 나라마다 연방 구성 방식과 중앙 정부와 주 정부 간의 권한 분배는 차이가 있다. 이러한 헌법적 구조는 정권의 분산을 통해 권력 남용을 방지하고, 민주주의와 법치주의를 강화하는 데 기여한다.

연방 체제는 그 운영 방식에 따라 다양한 형태와 시스템이 존재할 수 있으며, 특히 연방 법이 주 법보다 우선하는지 여부, 연방 정부의 권한과 지방 정부의 자치권 간의 균형 등이 주요 쟁점이 될 수 있다.