연기는 주로 특정한 역할이나 감정을 표현하기 위해 사람이나 캐릭터의 행동 및 대사를 모방하는 예술이다. 연기란 극장, 영화, 텔레비전, 뮤지컬 등 다양한 매체에서 이루어지며, 배우는 관객에게 특정한 이야기를 전달하거나 감정을 이끌어내는 역할을 한다.

연기의 기원은 고대 그리스의 비극과 희극으로 거슬러 올라가며, 당시 배우들은 신화적 이야기나 역사적 인물을 재현하는 역할을 맡았다. 이후 연기는 다양한 문화와 시대에 따라 발전해왔고, 기원정 전통극, 일본의 가부키, 인도의 카탈리, 서양의 셰익스피어 작품 등에서 그 형태를 다양하게 찾아볼 수 있다.

연기는 여러 가지 기법과 스타일로 나뉘며, 대표적인 연기 기법으로는 메소드 연기, 클래식 연기, 즉흥 연기 등이 있다. 메소드 연기는 자신의 감정과 경험을 바탕으로 역할에 몰입하는 방식이고, 클래식 연기는 전통적인 대본과 발음 및 발성을 중시한다. 즉흥 연기는 사전에 준비된 대사가 없이 즉각적으로 반응하며 연기하는 방식이다.

연기는 역할의 사전 분석, 감정의 이해, 무대에서의 움직임, 목소리 조절, 제작진과의 협력 등 다양한 요소가 결합되어 이루어진다. 배우는 캐릭터의 배경, 심리 상태 및 관계를 깊이 이해하여 더 진정성 있는 연기를 할 수 있다. 연기의 성공 여부는 종종 관객의 반응과 비평가의 평가에 따라 다르게 나타난다.

연기는 사회적, 문화적 메시지를 전달하는 중요한 수단이 되며, 정치적, 사회적 이슈에 대한 비판이나 고찰을 포함하기도 한다. 또한, 관객과의 감정적 연결을 통해 공감과 치유의 역할을 하기도 한다.