연구동의서란 연구자가 연구를 수행하기 전에 참여자로부터 연구에 대한 동의를 받기 위해 작성하는 문서이다. 이는 연구의 윤리성과 참여자의 권리를 보호하기 위해 필수적인 절차로, 참여자가 연구의 목적, 내용, 절차, 위험 및 이점 등을 충분히 이해한 후 자발적으로 동의하는 것을 보장한다. 연구동의서는 종종 임상 시험이나 사회과학 연구 등 다양한 분야에서 사용된다.

연구동의서에는 일반적으로 연구의 제목, 연구자 정보, 연구 목적, 방법론, 예상되는 위험 요인, 참여자의 권리 및 연구 참여에 대한 보상 내용 등이 포함된다. 참여자는 이러한 정보를 통해 자신의 권리를 정확히 이해하고, 연구 참여가 자신의 건강이나 사생활에 미칠 영향을 평가할 수 있다. 이는 참여자가 informed consent, 즉 '정보에 입각한 동의'를 기반으로 결정을 내릴 수 있도록 돕는다.

또한 연구동의서는 참여자가 연구에 참여하는 동안 언제든지 참여를 중단할 수 있는 권리에 대해서도 명확히 설명해야 한다. 연구자는 참여자가 동의한 내용을 존중해야 하며, 어떤 경우에도 참여자를 강제하지 않아야 한다. 따라서 연구동의서는 연구 과정에서 발생할 수 있는 다양한 윤리적 문제를 예방하고, 참여자의 안전을 최우선으로 고려하는 중요한 역할을 한다.

연구동의서의 작성은 각국의 법률 및 윤리 기준에 따라 달라질 수 있다. 여러 국가에서는 연구동의서의 표준 양식을 마련하기도 하며, 각 연구 분야의 특성에 맞춘 내용을 포함하도록 요구한다. 연구자들은 이러한 가이드라인을 준수하여 연구동의서를 작성해야 하며, 참여자가 이해하기 쉬운 언어로 기술하는 것이 중요하다. 이를 통해 연구에 대한 신뢰를 구축하고, 참여자의 적극적인 협조를 이끌어낼 수 있다.