연결재무제표는 여러 기업이 하나의 경제적 실체로 보기 위해 작성되는 재무제표로, 모기업과 자회사의 재무정보를 통합하여 표시한다. 이는 기업 집단의 재무 상태와 운영 성과를 보다 명확히 이해할 수 있도록 돕기 위해 필요하다. 연결재무제표는 자회사가 모회사에 의존하는 경향이 있는 경우, 기업 그룹의 전체 재무적 성과를 공정하게 나타낼 수 있게 한다.

연결재무제표의 작성 과정에서는 자회사의 재무제표를 모회사의 재무제표에 통합하는 작업이 포함된다. 여기에는 자회사와의 내부 거래 및 거래 관계를 제거하는 절차가 포함된다. 예를 들어, 모회사와 자회사 간의 매출, 비용, 배당금 등의 거래는 중복되어 나타나지 않도록 조정된다. 이 과정은 자회사들의 재무 상태가 무엇인지 명확하게 나타낼 수 있게 해준다.

연결재무제표는 기업의 외부 이해관계자들에게 중요한 정보를 제공한다. 투자자나 채권자들은 기업집단 전체의 재무 상태를 파악하고, 이에 따라 투자 결정을 내릴 수 있다. 또한, 연결재무제표를 통해 기업의 운영 효율성이나 리스크를 분석하는 데에도 유용하다. 이는 기업이 단순히 자회사 개별의 성과만을 볼 때보다 더욱 심도 깊은 분석이 가능하게 만든다.

연결재무제표는 국제회계기준(IFRS)와 일반적으로 인정되는 회계원칙(GAAP) 등 다양한 회계 기준에 따라 작성된다. 이러한 기준들은 연결재무제표의 일관성과 투명성을 보장하며, 기업 간 비교 가능성을 높여 준다. 결과적으로, 연결재무제표는 기업의 재무 현황을 보다 정확하고 포괄적으로 전달하는 중요한 도구로 자리 잡고 있다.